Она смахнула слезу, но не замолчала.

— Пока я лежала в больнице, где у меня выявили врождённый порок сердца, отчим избил маму и выгнал в мороз на улицу. А сам мертвецки пьяный завалился спать. Он сам нашёл её утром, в сарае, укрытую старыми тряпками, прижимавшую к груди ребёнка. Она уже умерла от внутреннего кровотечения, а Ларочка ещё была жива, только сильно простудилась. Он нёс её двадцать километров до больницы, но её всё равно не смогли спасти. Но она боролась…

На последних словах её голос сорвался, и она замолчала.

— Я не имел права этого предлагать, — продолжил за неё рыжий.

Арина не заметила, как он появился и когда, она вообще никого не видела, кроме Веры. Ни застывшего в ногах кровати Макса, ни замершего у окна Че, ни Андрея с его хмурым взглядом.

— Но тогда, не зная, как её утешить, я предложил ей придумать мир, и обещал, что малышка не умрёт, а попадёт в него.

— И я придумала. — Верочка открыла глаза и вытерла руками слёзы. — Я хотела, чтобы он был красивым и сказочным, но настоящим. Я придумала для неё семью, и Затерянные Острова.

— А я не мог нарушить своё обещание, — рыжий снова стоял, подпирая плечом стену. Он тяжело вздохнул.

— Только забыл предупредить, что всё, что я не придумаю, будет дополнено моим подсознанием.

— И твоими рисунками, и твоими мечтами, и твоими мыслями. Я предупреждал, что это невинное дитя не обязательно вырастет хорошим человеком. Объяснял, как мог, ведь тебе было так мало лет. Только ты выросла и перестала меня слышать.

— И умерла, — сказала Верочка.

Арина перевела взгляд на Макса.

— Да, это был самый страшный день в моей жизни.

— Но ты не виноват, — уверенно сказала девушка. — Это я тебя едва не убила.

— Я даже и представить не мог, что ты не знал моё официальное заключение, — вмешался Че. — Ишемический инсульт. Не оперированная тетрада Фалло. С таким пороком сердца живут максимум до 12 лет.  Удивительно, что она вообще прожила так долго. Она умерла до того, как упала. Даже не так. Она упала, потому что умерла. Вера, почему тебе не сделали радикальную коррекцию?

— После того как отчима посадили, меня воспитывала бабушка. А она никогда не дала бы согласие. Мой дед умер на операционном столе. И с тех пор она даже к зубному ходить боялась.

— Макс, а то, что не завели уголовное дело тебя не удивило? Насколько я знаю, это смерть по неосторожности. Статья 109 УК РФ. До двух лет, — сказал Андрей.

— Тогда я не думал об этом. Меня удивило, что она молчала. Не вскрикнула, не проронила ни звука. И не сделала ни одного вздоха, хотя мне казалось, что раны не такие уж и серьёзные.

— Ты прав, — Че почесал свою бороду. — Выглядело страшно, кроваво. Но если бы не сердце, она осталась бы жива. Так что, твоей вины действительно в этом нет.

Арина видела, как посветлело лицо Макса. С него словно сняли неподъёмный груз, который он тянул бы до конца своих дней.

— Наверно, я должен поблагодарить что оказался здесь и узнал это? — спросил он. — Не понимаю кого, но спасибо! Правда, я предпочёл бы способ попроще. И у меня вопрос: домой нас отпустят? Есть способ вернуться?

— Конечно, — улыбнулась Верочка. — Но это зависит от неё.

Она повернулась к Арине.

— Честно говоря, я и сама хотела бы знать, почему я? Почему ты выбрала меня?

— О, это не я, — она многозначительно посмотрела на рыжего.

— И не я, — поднял он руки. — Это Самаэль, ангел несчастья. Была его очередь. Я всего лишь оказался в его команде. Он выбрал тебе в помощь бородатого. Ведь его ты считала несчастьем всей своей жизни? Или его?

Он показал на Андрея.

— Его выбрал Афаэль, ангел первой любви. А принца…

Арина не дала ему договорить, прервав его слишком поспешно.

— Я знаю, Габриэль. Он ангел счастья.

— А потом вмешался серебряный. Боэль. Но он такой замкнутый, что его ты видела вряд ли.

— Нет, я видела. В мехах и снегу, нарисованный детьми в пещере. Он ангел подарков. А ты кто?

— А я всего лишь ангел дорог, — улыбнулся Натаниэль. — Дорог, которые отправляют нас к призракам прошлого, чтобы усвоить старые уроки, но они же и ведут в будущее, чтобы получить новые.

Глава 35. Уйти или остаться

Два белых гроба в обрамлении белых роз стояли в храме. Их хоронили вместе: короля и женщину, которую перед лицом богини, пусть невольно, но он назвал своей женой.

Максу сказали, что Лара стремилась к этому всю жизнь — стать женой короля. И вот она его супруга и свободна.

Они пришли проститься и стояли в сторонке от нескончаемого потока людей, которые шли отдать своему королю последнюю дань уважения.

Варта третьего не считали плохим правителем, а после смерти, когда по городу прошли слухи о том, что это король Соль вынуждал короля принимать не лучшие для страны решения, он и вообще прослыл мучеником.

Макс придерживал Арину, чтобы она не упала, надышавшись запахами ладана и цветов. Её ещё мутило от слабости, и ему просто нравилось чувствовать её рядом.

Баки с красными от слёз глазами стоял рядом с ними. Ему, только что обретшему отца, потерять его оказалось тяжело. Его утешала Бри. Смерть Варта расстроила её, но сильнее она волновалась за то, какая ответственность неожиданно обрушилась на ребёнка. А вот Макс за него совершенно не переживал, ведь рядом с ним есть Ири. И Ричард. Но Ричарда он знал плохо, и его роль в жизни Арины не понял. А вот Ири в одиночку вернула островам единство и свободу. И она ведь так и останется неизвестным героем, тёмной лошадкой, человеком в маске, о котором, наверно, сложат легенды, но так и не узнают правду — кто был настоящим лидером этого Братства Бамбука. Бамбука, который гнётся, но не ломается.

Затерянные острова обрели нового короля и живую богиню. А их, четверых чужестранцев, ждал в бухте парусник. И отдав дань уважения, они пошли по мощёным улицам к набережной, вдыхая солёный воздух и запах отцветающих кустарников.

— Как странно поздней осенью увидеть сирень, — сказала Арина, показывая на осыпающийся куст.

— Да, она цветёт здесь два раза в год, — пояснила Вера. — Я многое сама узнаю с удивлением.

— Что говорить про целую страну! Как мало мы знаем про людей, живущих с нами рядом, — откликнулась Арина. — Мне стыдно признаться, но я ведь тебе завидовала. Умница, красавица, любимица всей школы. Мне даже и в голову не приходило, что у тебя такая тяжёлая судьба и такое слабое здоровье.

— Я тебе тоже завидовала, потому что у тебя такая дружная семья, и ты никогда не обращала внимание на чужое мнение. Эта Анна Фисенко, она распускала о тебе такие слухи! А ты считала её лучшей подругой, — сказала она, понизив голос.

— Не говори про неё, — воровато оглянулась Арина на Андрея, который шёл далеко позади с Че. — Она стала его первой женой.

— Всё же добилась своего! — всплеснула руками Вера.

— Не знаю. Они нажили дочь и прожили вместе совсем недолго.

Ох, девочки, они такие девочки! Макс намерено отстал, присоединившись к парням.

— На самом деле, как утверждал Соль, есть несколько способов попасть на большую землю, — рассказывал Андрей.

— А что, кстати, с ним стало? — Макс перебил, но его простили.

— Его утащила к себе на остров эта Леди Каменных Пустошей, — сказал Че. — Думаю, учесть его не завидна. Хотя на самом деле, — Он достал заляпанный рисунок, который Макс предъявил в качестве доказательства невиновности короля. — Судя по позе этого товарища, у него и так случился сердечный приступ. При уровне их медицины, он вряд ли бы выкарабкался, так что никакой нужды его сталкивать и не было.

— Только кто-то всё равно это планировал, — Андрей показал пальцем на ограждение.

— Боюсь, этого мы уже никогда не узнаем, — ответил Макс. — Так что там с большой землёй? Я надеюсь, мы воспользуемся одним из этих способов?

 — Думаю, нет, — осадил его воодушевление Андрей. — Потому что один из них — это деревянная лодка. А у нас металлическая яхта. А второй, я даже не знаю, как и сказать-то об этом.